Dans ce tutoriel, je vous propose un exercice très simple inspiré de la peinture à l’encre asiatique, proche de l’esprit du sumi-e, pour peindre une montagne en noir et blanc.
L’objectif n’est pas de produire un résultat parfait, mais de vous aider à développer une peinture plus libre, plus expressive, et surtout plus confiante.
Idée clé : en retirant provisoirement la couleur, vous pouvez vous concentrer sur les fondamentaux de l’aquarelle : l’eau, les valeurs, les contrastes et le geste du pinceau.
Encre de Chine, sumi-e : de quoi parle-t-on ?
La peinture à l’encre désigne ici une pratique en noir et blanc réalisée avec de l’encre diluée à l’eau.
On peut utiliser de l’encre de Chine, de l’encre japonaise ou de l’encre sumi. Traditionnellement, dans certaines pratiques asiatiques comme le sumi-e, l’encre est préparée à partir d’un bâton frotté sur une pierre à encre avec un peu d’eau.
C’est une approche très sensorielle, très belle, presque méditative.
Mais pour débuter, il n’est pas nécessaire de commencer par le matériel le plus traditionnel. Une encre liquide suffit largement pour découvrir les gestes, les dilutions et les effets de matière.
L’important est de comprendre le principe : avec une seule encre, vous pouvez obtenir une grande variété d’effets, du noir très intense au gris très léger.
Exercice simple : peindre une montagne à l’encre
Pour cet exercice, nous allons peindre une montagne en noir et blanc.
C’est un sujet idéal pour débuter, car il ne demande pas un dessin précis. La montagne peut être suggérée avec quelques traces, quelques contrastes et beaucoup de spontanéité.
Commencez par charger légèrement votre pinceau en encre, puis essuyez-le sur un chiffon pour contrôler l’excès d’eau et de matière. Avec la tranche du pinceau ou de la brosse, tracez ensuite la crête de la montagne en créant une ligne irrégulière, légèrement accidentée.
Ne cherchez pas une forme parfaite. Ce sont justement les petites ruptures, les marques sèches et les traces imparfaites qui vont donner du caractère à votre montagne.
À partir de cette première ligne, descendez progressivement dans le format en tapotant le papier, en variant la pression du pinceau et en laissant apparaître des blancs. Ces blancs sont essentiels : ils suggèrent la lumière et évitent de rendre la montagne trop lourde.
Une fois les noirs principaux posés, humidifiez votre pinceau sans reprendre trop d’encre pour créer des gris plus doux. Ces demi-teintes permettent de relier les noirs profonds au blanc du papier et donnent plus de volume à la montagne.
À la fin, vous pouvez renforcer certaines zones avec quelques accents plus sombres : une fissure, une base plus marquée, quelques impacts dans la roche. Mais gardez la main légère. Quelques touches bien placées suffisent à donner de la force à l’ensemble.
À retenir : l’intérêt de cet exercice n’est pas de réussir une montagne réaliste. L’objectif est de sentir le geste, de comprendre le rapport entre l’eau et l’encre, et d’apprendre à construire une image avec seulement trois valeurs : le blanc, le gris et le noir.
Le matériel pour peindre à l’encre
Avant de commencer, vous n’avez pas besoin de beaucoup de matériel. C’est d’ailleurs l’un des grands avantages de cette pratique.
L’encre
Vous pouvez utiliser :
- de l’encre de Chine ;
- de l’encre japonaise ;
- de l’encre sumi liquide.
Pour débuter, l’encre liquide est plus simple. Elle évite l’étape de préparation du bâton d’encre et permet de se concentrer directement sur le geste.
Le bâton d’encre et la pierre à encre peuvent venir plus tard, si vous souhaitez approfondir l’approche traditionnelle.
Les pinceaux
Vous pouvez utiliser des pinceaux d’aquarelle, notamment des pinceaux avec une bonne réserve d’eau.
Un bon pinceau doit pouvoir faire deux choses :
- produire une pointe assez fine ;
- contenir suffisamment d’eau et d’encre pour créer des traces plus larges.
Vous pouvez également utiliser une brosse plus souple ou un pinceau en poils naturels, par exemple en poils de chèvre ou de porc. Ce type de pinceau permet de créer des traces plus irrégulières, très intéressantes pour suggérer la roche, les arbres ou les textures naturelles.
Le papier
Traditionnellement, on utilise un papier très absorbant, souvent appelé papier de riz.
Ce papier donne de très beaux effets, mais il peut être difficile à maîtriser au début, car il absorbe très rapidement l’eau et l’encre.
Pour commencer, vous pouvez très bien utiliser un papier aquarelle d’étude.
Évitez simplement les papiers trop lisses. Il faut un papier capable d’absorber un minimum l’eau, afin de créer des effets de diffusion, de flou et de texture.
Le chiffon ou papier absorbant
C’est un élément indispensable.
Le chiffon permet de contrôler la quantité d’eau et d’encre dans le pinceau. Vous pouvez y tapoter votre pinceau pour retirer l’excès de liquide, créer une pointe plus sèche ou obtenir une trace plus texturée.
En peinture à l’encre, le contrôle ne se fait pas uniquement sur le papier. Il se fait aussi avant le geste, en préparant correctement le pinceau.
Pourquoi il ne faut pas chercher à tout contrôler
Ce type d’exercice peut être un peu déstabilisant au début.
On pose une trace, l’encre fuse légèrement, le pinceau accroche le papier, la forme ne correspond pas exactement à ce que l’on avait imaginé…
Et c’est justement là que l’exercice devient intéressant.
La peinture à l’encre apprend à accepter une part d’imprévu.
Vous ne ferez jamais deux fois exactement la même montagne. Même avec le même papier, le même pinceau et la même encre, le résultat changera.
C’est ce qui rend cette pratique si vivante.
Au lieu de chercher à tout corriger, observez ce qui apparaît. Appuyez-vous sur les accidents. Transformez une trace inattendue en fissure, en ombre, en texture ou en relief.
Cette capacité à réagir dans l’instant est précieuse en aquarelle.
Un exercice à répéter plusieurs fois
Je vous conseille de ne pas faire cet exercice une seule fois.
Faites plusieurs montagnes.
Essayez un format horizontal, puis un format vertical. Faites une version très sombre, puis une version plus légère. Travaillez avec un pinceau très chargé, puis avec un pinceau presque sec.
La répétition est essentielle.
Mais ce n’est pas une répétition mécanique. C’est une répétition vivante.
Vous traitez le même sujet, mais chaque essai vous apprend quelque chose de différent.
Au bout de deux ou trois essais, vous allez commencer à entrer dans le processus. Vous réfléchirez moins. Votre geste deviendra plus naturel. Vous serez davantage présent à ce que vous faites.
Et c’est là que l’exercice devient presque méditatif.
Les erreurs fréquentes quand on débute.
Utiliser trop d’encre dès le départ
L’encre marque très fort.
Si votre pinceau est trop chargé, vous risquez d’obtenir des noirs trop massifs dès le début.
Commencez plutôt avec un pinceau essuyé, puis renforcez progressivement les contrastes.
Remplir tout l’espace
Le blanc du papier est une partie du dessin.
Ne cherchez pas à tout couvrir. Laissez des zones ouvertes, lumineuses, silencieuses.
C’est ce vide qui donne de l’élégance à la peinture.
Vouloir un résultat parfait
La peinture à l’encre n’est pas un exercice de précision froide.
Elle repose sur la sensation, le rythme et l’énergie du geste.
Votre montagne peut être bancale, étrange, irrégulière… et malgré tout très intéressante.
Ne faire qu’un seul essai
Un seul essai ne suffit pas pour sentir la logique de cette pratique.
Faites plusieurs versions. C’est dans la répétition que vous allez comprendre le dosage de l’eau, la pression du pinceau et la puissance des valeurs.
Une passerelle idéale vers une aquarelle plus libre
La peinture à l’encre est une excellente passerelle vers l’aquarelle, parce qu’elle simplifie la pratique sans l’appauvrir.
Vous retirez la couleur, mais vous gardez tout ce qui fait la richesse de l’aquarelle :
- l’eau ;
- la transparence ;
- les lavis ;
- les contrastes ;
- les réserves de blanc ;
- les accidents ;
- la spontanéité du geste.
C’est pour cette raison que cet exercice est particulièrement utile si vous vous sentez parfois bloqué en aquarelle.
Il vous permet de revenir à une pratique plus simple, plus directe, plus expressive.
Et souvent, c’est en simplifiant que l’on progresse le plus.
À vous d’essayer
Si cette approche vous intéresse, je vous invite à poursuivre l’expérience avec un cours vidéo gratuit consacré à l’aquarelle.
Nous y réalisons ensemble un paysage semi-abstrait en intégrant seulement quelques couleurs, pour rester dans une approche simple, libre et accessible.
C’est une excellente suite à cet exercice à l’encre, car vous allez retrouver les mêmes principes : le geste, l’eau, les valeurs, les contrastes et la spontanéité, mais cette fois avec une première approche de la couleur.
Très bonne aquarelle 🙂
Léo.